A szelepek használhatók víz, gőz, olaj, gáz, iszap és különféle maró közegek szabályozására. A szelep különféle átviteli módszerekkel vezérelhető, például kézi, elektromos, hidraulikus, pneumatikus, csigahajtómű, elektromágneses, elektromágneses-hidraulikus, elektromos-hidraulikus, pneumatikus-hidraulikus, sarkantyú, kúpkerék-hajtás stb. nyomás, hőmérséklet vagy egyéb érzékelő jelek hatására az előre meghatározott követelményeknek megfelelően működhet, vagy egyszerűen csak megnyitható vagy bezárható az érzékelő jelekre támaszkodva. A szelep a meghajtóra vagy az automatikus mechanizmusra támaszkodik, hogy a nyitó és záró részek megemelkedjenek és elcsúszjanak. Mozgás, lendítés vagy forgatás, ezáltal megváltoztatva az áramlási csatorna területének méretét, hogy elérje vezérlési funkcióját.
